Hitte en honden: wat gebeurt er eigenlijk in dat lijf?

Honden hebben maar twee echte koelmechanismen: hijgen en een beetje zweten via hun voetzolen. Bij temperaturen boven de 20–22 °C in combinatie met zon, inspanning of vochtigheid kan dat systeem het al niet meer aan. Bij oudere honden, pups, brachycefale rassen (mopshond, Franse bulldog, boxer) en honden met overgewicht ligt die grens nog lager.

Wat is een veilige temperatuur?

Het Britse onderzoek van Hall et al. (2020, Scientific Reports) liet zien dat de meeste gevallen van exertional heatstroke bij honden al optreden vanaf 20 °C — niet pas bij 30 °C. Inspanning is veruit de grootste risicofactor.

• < 19 °C – normaal wandelen prima.
• 20–23 °C – let op intensiteit, zoek schaduw, neem water mee.
• 24–27 °C – korte rustige wandeling in de schaduw, geen bal of ren-spel.
• 28 °C en hoger – alleen vroeg in de ochtend of laat in de avond, en check het asfalt.

Waarom is hijgen niet genoeg?

Hijgen verdampt vocht via de tong en bovenste luchtwegen. Dat kost veel water, en zodra de lucht zelf warm én vochtig is, koelt het amper nog. Daarom is een hoge luchtvochtigheid op een 23 °C dag gevaarlijker dan een droge 27 °C dag.

Vuistregel van Puck: als jij in T-shirt zweet in de schaduw, gaat je hond het ook lastig krijgen.

De vroege signalen

• Zwaar, snel hijgen met brede tong
• Speeksel dat dik en draderig wordt
• Onrustig zoeken naar koele plekken (tegels, schaduw)
• Trager reageren op zijn naam

Zie je deze signalen? Stop direct, ga in schaduw zitten, geef lauw water (geen ijskoud) en laat de hond rusten. Lees verder in Wat te doen bij oververhitting.

Bronnen

• Hall, E.J., Carter, A.J., O'Neill, D.G. (2020). Incidence and risk factors for heat-related illness (heatstroke) in UK dogs under primary veterinary care in 2016. Scientific Reports 10, 9128.
• Bruchim, Y., Horowitz, M., Aroch, I. (2017). Pathophysiology of heatstroke in dogs – revisited. Temperature 4(4), 356–370.
• KNMvD — Nationaal Hitteplan Dieren & protocol Extreme Temperaturen.